Quando se está grávida, pensar na placenta não é propriamente a primeira coisa que passa pela cabeça. Contudo se considerar que é a ligação física mais importante entre si e o seu bebé as coisas mudam de figura; esta ligação existe para que o seu bebé receba oxigénio e nutrientes de forma a ter um desenvolvimento saudável. É também uma ligação do bebé à corrente sanguínea da mãe, o que faz com que os rins maternos eliminem as suas impurezas.
Este órgão, que envolve o bebé, ajuda a protegê-lo de substâncias que podem ser nocivas, bem como de infecções. No geral, a placenta faz um trabalho razoável como filtro protector do bebé, mas a mãe tem também de fazer a sua parte do trabalho pois a placenta não é capaz de proteger o bebé de todas as substâncias nocivas com o álcool, drogas, tabaco, alguns componentes de medicamentos.
A placenta está ligada à parede do útero, e é basicamente formada pelas mesmas células que o bebé. O cordão umbilical forma-se no local da placenta que esteja mais próximo do bebé.
A placenta também tem outras funções na gravidez; produz hormonas que são essenciais para desencadear o trabalho de parto e o próprio parto.
No segundo trimestre da gravidez, os problemas mais comuns estão ligados à placenta. Por vezes surgem complicações; as mais comuns são a placenta prévia, deslocamento da placenta e retenção da placenta no parto; a placenta pode crescer mais do que o devido, não subir o suficiente ou provocar complicações durante o parto; pode ser demasiado fina, ou demasiado espessa, ou ligada anormalmente ao cordão umbilical. As infecções e coágulos sanguíneos da mãe também podem ser prejudiciais para a placenta.
A função da placenta termina depois do parto, sendo esta expulsa alguns minutos depois do mesmo. É importante que depois do parto a placenta seja examinada de forma a concluir que não ficaram resíduos da mesma dentro do corpo da mulher. Se o bebé nascer com alguma complicação como um crescimento retardado ou infecção, a placenta será enviada para um laboratório de análises de forma a ajudar a identificar o problema.
